Brein doet minidutjes

Misschien deed net dat stukje van je brein dat de aandacht erbij had moeten houden een minidutje, suggereert onderzoek van de Amerikaanse Stanford University. De onderzoekers ontdekten kleine schommelingen in het wakkere brein waarbij kluitjes cellen kort – soms maar een fractie van een seconde – ‘uit’ gaan. Meestal komen deze microslaapjes voor in delen van de hersenen die op dat moment weinig taken hebben. Maar soms ook in cellen waarvan juist veel aandacht wordt gevraagd.
Deze tijdelijke inactiviteit doet zich in veel grotere mate voor wanneer we slapen. Ze verspreidt zich dan in grote golven over hele delen van het brein. Waarom hersencellen overdag ook microslaapjes doen is de onderzoekers nog niet helemaal duidelijk. Wellicht zorgen ze voor energiebesparing en bieden ze de gelegenheid om neuronale afvalstoffen af te voeren.

Selective modulation of cortical state during spatial attention, Science, 1 december 2016