De Amerikaanse psycholoog William Fifer toonde zwangere vrouwen een filmpje van een vrouw die haar kind de borst gaf. Tijdens het filmpje versnelden de hartslag en de ademhaling van de vrouwen, en daarmee ook die van de foetussen. Hoe de verhoogde hartslag van de moeder aan de foetus werd doorgegeven, is niet duidelijk. De foetus zou kunnen reageren op bewegingen, hormonale veranderingen of het geluid van de hartslag van zijn moeder. Vergelijkbare resultaten worden gevonden bij vrouwen met stress: foetussen van vrouwen die veel last van stress hebben, vertonen een hogere hartslag en zijn minder beweeglijk dan foetussen van niet-gestresste vrouwen.
Beweeglijkheid en hartslag van de foetus vormen op hun beurt een voorspeller voor het latere gedrag van de baby, zo blijkt uit onderzoek van de Amerikaanse onderzoekser Janet DiPietro. Actieve foetussen bleken actieve baby’s, en foetussen met een hoge hartslag bleken minder actieve baby’s te worden. (APA Monitor, december 1997)
