De meeste mensen slapen tussen de zeven en acht uur per nacht, en 3 procent heeft echt negen uur nodig. 4 procent daarentegen kan volstaan met vijfenhalf uur en is overdag tóch zo fris als een hoentje. Kortslapers halen veel meer uren uit een werkdag. Geen wonder dat ze vaak succesvol zijn, getuige bekende nachtbrakers als Madonna, Bill Clinton, oud-premier Jan Peter Balkenende en in haar hoogtijdagen zijn Britse evenknie Margaret Thatcher.
‘Ze slapen efficiënter dan anderen,’ luidt de verklaring van Domien Beersma, hoogleraar chronobiologie in Groningen. Beersma, die zelf zeven uur slaapt, bestudeert het bioritme van het lichaam. ‘Niet het aantal uur dat je in bed ligt, bepaalt of je uitgerust wakker wordt. Het gaat om de slaapkwaliteit.’
Gedurende de nacht buitelen we een aantal keren van de non-remslaap naar de remslaap en vice versa. De non-remslaap bestaat uit vier stadia, van doezelen, licht slapen, iets dieper slapen tot een diepe slaap. Die vierde fase, waarin we echt tot rust komen, bereiken we vooral in het begin van onze nachtrust. En dat is net de tijd dat kortslapers heel goed slapen. ‘Ze slapen in dit stadium dieper dan anderen, maar we weten nog niet waarom dat zo