Frans de Waal is bioloog: hij is één van 's werelds bekendste deskundigen op het gebied van apengedrag.
Van 1975 tot 1981 deed hij onderzoek aan de chimpanseekolonie van Burgers Zoo in Arnhem. Sinds 1981 doet hij wetenschappelijk onderzoek in de Verenigde Staten. Momenteel is hij C.H. Candler Professor in de psychologie aan de Emory universiteit in Atlanta en is hij directeur van het Living Links to Human Evolution Research Center van het Yerkes National Primate Research Center.
In 2007 werd De Waal door het Amerikaanse tijdschrift Time geschaard onder de TIME 100: The People Who Shape Our World, een lijst van de honderd invloedrijkste mensen van de wereld van dat moment. In 1993 werd hij benoemd tot corresponderend lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). In 2013 kreeg hij een eredoctoraat van de Universiteit Utrecht. De Waal is lid van de National Academy of Sciences en de American Academy of Arts and Sciences.
Hij schreef verschillende boeken over het sociale gedrag van mensapen, waaronder De bonobo en de tien geboden, De aap in ons, en Anders. Zijn boeken zijn vertaald in meerdere talen.
Voor Psychologie Magazine schreef Frans de Waal jarenlang een column over diergedrag en moraal.
