Als u jeuk heeft bij het zien van deze foto bent u niet de enige – Britse onderzoekers stelden vast dat 64 procent van de proefpersonen zich begon te krabben na het bekijken van een video met beelden van mensen die zich krabden. Krabben is daarmee nog aanstekelijker dan lachen (47 procent) of gapen (40 tot 60 procent).
Maar terwijl recent onderzoek aantoonde dat lachen en gapen het snelst overslaan op toeschouwers die hoog scoren op empathie, speelt bij ‘besmettelijke jeuk’ inlevingsvermogen geen enkele rol. In dit onderzoek sloeg jeuk juist het eerst en het heftigst over op proefpersonen die hoog scoorden op neuroticisme. Kennelijk is een zekere hypochondrie hier het doorslaggevende trekje.
Intrigerend detail: jeuk blijkt het meest aanstekelijk als we iemand aan zijn linker bovenarm zien krabben. Gekriebel op onderarmen, rechterarm of borstbeen doet ons kennelijk net iets minder. Helaas kunnen de onderzoekers niet zeggen waardoor dat komt.
Neural basis of contagious itch (…), PNAS, 27 november 2012
