Onwillekeurig loopt u een rilling over de rug als u voor het eerst binnenstapt in het kantoor van uw nieuwe baas: het is er eng netjes. Alle boeken geordend op formaat, pennen op een rijtje, geen stofje te bekennen. Niets in de ruimte valt uit de toon, behalve uzelf dan misschien. Oei, denkt u, oppassen dat ik mijn deadlines op tijd haal, en geen slordige fouten maak in mijn werk.
Volgens de Amerikaanse psycholoog Sam Gosling zegt de manier waarop mensen hun omgeving vormgeven veel over hun persoonlijkheid, hun normen en waarden en hun levensstijl. Uit één blik in het kantoor van uw baas heeft u al afgeleid dat hij een Pietje precies is, bij wie u niet met fouten kunt aankomen. En waarschijnlijk heeft u daar nog gelijk in ook. Aan een rijtje ongebruikte bureaus is weinig te zien, maar zodra er mensen aan het werk gaan – documenten lezen, stapeltjes maken, koffie drinken, persoonlijke spulletjes neerzetten – beginnen ze wezenlijk van elkaar te verschillen. Elke werknemer laat er zijn eigen voorkeuren in achter, zijn eigen manier van werken, zijn eigen idee van een fijne werkplek. Net zoals we ons omringen met mensen en vrienden die bij ons passen, zegt Gosling,