Tom en Marijke Souren mogen zich inmiddels doorgewinterde expatriates noemen. Dertien jaar van hun leven brachten zij door in het buitenland. Na Spanje en Amerika volgde Maleisië, waar Tom als business unit manager van een groot concern al ruim drie jaar lang bedrijven opzet. ‘Normaal’ wordt het leven ver van huis echter nooit. Tom: ‘Een cultuurschok ervaren we nog steeds. Sociale zekerheid, rechtvaardigheid, vrijheid van meningsuiting en respect voor het leven worden in Maleisië heel anders beoordeeld dan in Nederland. Geld verdienen, dat is wat voor de mensen hier telt.’
Ondanks, of misschien juist dankzij hun eerdere jarenlange ervaring in het buitenland, onderschatte de familie Souren ook voor het vertrek naar de tropen de noodzaak van een gedegen voorbereiding niet. Marijke: ‘Het werkt echt niet zo van ‘dat doe ik wel even’. Leven in het buitenland kost veel inspanning en aanpassingsvermogen. Een goede voorbereiding is het halve werk.’
Zesde zintuig
Het Koninklijk Instituut voor de Tropen (KIT) is een van de instellingen die helpen bij de voorbereiding van een verblijf in het buitenland. Naast trainingen op het gebied van taal en cultuur bieden zij de zogenaamde ‘Landgerichte Informatieprogramma’s’, cursussen die vooral tot doel hebben de sociale aspecten van het leven in de toekomstige standplaats te belichten. In de cursus krijgt de deelnemer uitvoerige informatie over de verschillen tussen de eigen Nederlandse codes en die van het land van bestemming met betrekking tot wonen, werken, opvoeding en omgangsvormen. Alle informatie die in de cursus wordt verschaft, is gebaseerd op ervaringen van anderen en kennis van specialisten.
Ook Diete Swierstra, een van de cursusleiders en coördinatoren, was zelf jarenlang een expat. ‘Door onze eigen ruime ervaringen met het leven en werken in het buitenland, hebben wij een soort zesde zintuig ontwikkeld. Je pikt al gauw op waar de onzekerheden van cursisten liggen, en probeert mensen bewust te maken van wat ze te wachten staat.’
Het tweedaagse cursusprogramma van het KIT wordt voor iedere deelnemer volledig op maat gesneden. Uit een intake-gesprek moet blijken waar de interesses van de cursisten liggen, en sprekers en trainers worden gerecruteerd aan de
