Wat gaat er door je heen? O help, er zit daar iets of iemand, denken de meeste mensen. Volgens geloofsonderzoekers ligt hierin het fundament voor het geloof in bovennatuurlijke krachten. Maar David Maij, die op de psychologie van geloof promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam, betwijfelt dit. Mensen die in bovenstaand bosscenario iets of iemand achter zich vermoeden, blijken namelijk níét geloviger aangelegd dan anderen, ontdekte hij. Maij heeft een mogelijke alternatieve verklaring: ‘Ik denk dat het geloof in bovennatuurlijke krachten vaak begint bij een bijzondere droom of een natuurfenomeen, zoals een blikseminslag. Doordat we geneigd zijn verbanden te zien tussen dingen die niets met elkaar te maken hebben, bijvoorbeeld een felle bliksem op het moment dat je liegt, geven we zo’n ervaring extra betekenis. En doordat we makkelijk dingen overnemen van mensen om ons heen, verspreidt zo’n geloofservaring zich snel binnen een groep.’ (MB)

Sensing Supernatural Agency: An Empirical Quest on the Socio-cognitive Foundations of Supernatural Beliefs, David Maij, promotiedatum 6 april