Het defect van een genie

Stelt u zich eens voor: u zet een apparaatje op uw hoofd, net iets boven uw linkeroor. U drukt op een knop, hoort een licht zoemend geluid en… opééns kunt u heel goed tekenen, heeft u de oplossing voor een ingewikkeld probleem, en ziet u dat er een lelijke spelfout staat in die belangrijke sollicitatiebrief! Zou dat niet geweldig zijn? In de toekomst is het niet eens ondenkbaar. Het apparaatje is nog niet te koop, maar de vooruitstrevende Australische natuurwetenschapper Allan Snyder heeft er al eentje in zijn laboratorium.

Snyder gebruikt het om een hersengebied tijdelijk uit te schakelen, en zo ongekende talenten in zijn proefpersonen naar boven te halen. Iedereen kent de voorbeelden van autisten met een uitzonderlijk talent. De savants, die een ingewikkeld pianostuk na één keer luisteren foutloos kunnen spelen, of een gothische kathedraal na één keer zien zeer gedetailleerd kunnen natekenen. Een gangbare opvatting onder wetenschappers is dat de savants zo getalenteerd zijn omdat ze zich obsessief focussen op die ene vaardigheid. Snyder denkt daarentegen dat het talent vrijkomt omdat bepaalde breindelen niet goed functioneren. Als dat klopt, dan zouden de bijzondere gaven van savants weleens in ons allemaal verscholen kunnen zitten. Met zijn ‘mind-zapper’