U geeft een feest, maar die vervelende schoonzus hebt u er liever niet bij. Of: u staat elke dag in de file naar uw werk, maar u wilt niet verhuizen. Onoplosbaar? Niet met deze brainstormprincipes.

Altijd al een roman willen schrijven, of een eigen atelier bouwen in de achtertuin? Dit wordt het jaar dat u het gewoon gaat doen. Twintig creatieve opdrachten om de kunstenaar in uzelf te inspireren – al is het maar een uur per week.

Creativiteit is geen onveranderlijk talent, maar een vaardigheid. En die kan iedereen aanleren! Acht oefeningen om buiten de gebaande paden te leren treden.

Het moderne leven zit vol slimme oplossingen. Zonder lamp, auto, nietmachine, telefoon en elastiekjes is het bestaan een stuk lastiger. Achter elk van deze snufjes zit een creatieve gedachte. Hoe komen sommige mensen op slimme ideeën? En nog belangrijker, hoe krijgen wij ze ook?

Neurowetenschappers zijn in staat globaal aan te geven hoe het brein van een kunstenaar werkt. Kunstenaars kijken - hoe kan het ook anders - heel anders tegen de materie aan. Impressies uit de wetenschap en uit de kunst.

'Als je alleen nog maar plezier zoekt in het leven, word je op een gegeven moment depressief. Voor een gelukkig leven is het vinden van voldoening belangrijker dan plezier.' Zo formuleert professor Mihaly Csikszentmihalyi de kerngedachte achter flow. Het succes van zijn boeken Flow en Creativiteit is wellicht te danken aan de brug die hij weet te slaan tussen het hedendaags zoeken naar betekenis en samenhang en de zuiver experimentele psychologie. 'Maar,' zegt Csikszentmihalyi, 'flow is geen wonderbaarlijke spirituele wedergeboorte, het is hard werken.'

Het onderzoek naar creativiteit is als de fabel van twee blinde mannen die een olifant betasten. 'Een olifant is als een slang', zegt de man die de slurf vasthoudt. 'Een olifant is als een muur', zegt degene die de flank voelt. 'Creativiteit is een begrip dat je via testjes kunt meten', zeggen de psycho metristen. 'Creativiteit is een wisselwerking tussen een individu en zijn sociaal-culturele omgeving', zeggen de sociaal-psychologen. 'We moeten ons voornamelijk richten op het stimuleren van creatief denken', zeggen de pragmatici. En ondertussen is men het er nog niet over eens wat creativiteit precies is, laat staan wat de beste manier is om het begrip te onderzoeken. Dit is de belangrijkste en ook ontmoedigende conclusie van het Handbook of Creativity, onder redactie van Robert Sternberg, hoogleraar psychologie aan de universiteit van Yale die vooral bekend is vanwege zijn intelligentie-onderzoek.

'Ik gebruik graag de uitdrukking: "Daar gaat mijn hart van jubelen." Voor mijn huis op de Kaap groeit van dat lange gras, en als ik daarnaar kijk dan zeg ik altijd: "Het is jubelend gras, ik hoor het jubelen." In mij zit een sterk verlangen naar blijdschap, begrijp je? Een uiting van genot. (...) Ik ben dankbaar dat ik een hart in mij draag dat vaak jubelt', zo vertelt een beeldhouwster in het boek Creativiteit van de Amerikaanse psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi.